ウイスキーを最近飲み始めたよという方で、いろんな種類のウイスキーがあってよく解らないなぁという初心者の方向けに、今回はスコッチウイスキーの中でも熱狂的なファンから聖地と呼ばれるアイラ島のウイスキーについて、簡単にまとめてみました。
「ウイスキーの聖地」アイラ島って？
スコットランドの西岸にある小さな島、アイラ島（Isle of Islay）。面積は淡路島くらいしかないのに、世界のウイスキーファンから「ウイスキーの聖地」と呼ばれているすごい場所なんです。
「アイラのウイスキーって、すごくクセが強いんでしょ？」って思ってる方、実は多いと思います。でも、全然そんなことなくて、甘くてフルーティなものからとんでもなくスモーキーなものまで、幅広いラインナップが揃っているんです。
なぜあんなに「煙たい」の？ピートってなに？
アイラウイスキーの個性の秘密は「ピート（泥炭）」にあります。数千年かけて堆積した植物が炭化したもので、これを燃やして大麦を乾燥させるときに、あの独特のスモーキーさが生まれます。
しかもアイラ島のピートは、海藻やヒースが豊富に含まれているので、他の産地にはないヨード香（うがい薬っぽい香り）や潮気が出るんですよね。
煙の強さを示す指標が「PPM（フェノール値）」。数値が高いほど煙が強い……とシンプルに考えたいところですが、実際のお酒になるまでの過程で数値はかなり変化するので、あくまで参考程度に見るのがよさそうです。
蒸留所ごとの個性をざっくり紹介
アイラ島で造られるウイスキーはとにかくピートスモークが強いと認識しがちですが、そうでもないものもあり、幅広いウイスキーファンが楽しめます。
飲んだ時に感じるスモーキーさやピート香から3段階に分けてご紹介します。
スモークが苦手な人はここから！
ブナハーブン（Bunnahabhain）12年 煙はほぼゼロ。シェリー樽由来のダークフルーツとナッツの香りが豊かで、口当たりもなめらか。「アイラってハードル高そう」と感じている人の最初の一本に最適です。
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ブルックラディ（Bruichladdich）クラシック・ラディ 10年 こちらも完全ノンピート。フルーティーで華やかな香りと、力強く滑らかな口当たりが特長です。アルコール度数は50%と高めですが、数滴水を足すと香りがぱっと開いて面白い体験ができます。
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スモークに少し慣れてきたら
カリラ（Caol Ila）12年 フェノール値は高いのに、味わいはびっくりするくらいクリーン。灰っぽいドライなスモーク、海風、アーモンドの甘み。ストレートでもハイボールでもおいしくて、「ピーテッド入門」としてダントツの安定感を誇ります。
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キルホーマン（Kilchoman）マキヤーベイ 2005年創業の比較的新しいクラフト蒸留所。レモンとバニラの爽やかな甘みにピートスモークが続く感じで、ハイボールにすると特に爽快。若々しくて元気な味わいです。
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ボウモア（Bowmore）12年 なんと1779年創業という老舗。ピートはミディアムで、南国フルーツと穏やかな潮風、そして優しい煙が絶妙なバランスで共存しています。「アイラモルトの女王」とも呼ばれる一本で、スモーキーなウイスキーの入門として世界中で推薦されています。
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強烈な個性を楽しみたい人向け
ラフロイグ（Laphroaig）10年 「好きか嫌いかはっきり分かれる」を自ら掲げるほどの個性派。ヨード香と海藻の強烈なアタックの奥に、バニラの甘みが隠れています。正露丸に例える人もいるほどのクセの強さ。カリラなどで慣れてから試すのがおすすめです。
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ラガヴーリン（Lagavulin）16年 スタンダード品でなんと16年熟成。湿った植物や焚き火、ラプサンスーチョン（松葉で燻した紅茶）のような重厚な煙ながら、熟成のおかげで口当たりはびっくりするほどなめらか。予算が許せば、ぜひ試してほしい一本です。
アイラの巨人と形容される『ラガヴーリン』、アイラの中でも極めてスモーキーなウイスキーです。ここではラガヴーリン種類やその味、オススメの飲み方からウンチクまでご紹介します。 ラガヴーリンの歴史と蒸留所 1816年にアイラ島 …
アードベッグ（Ardbeg）10年 最もアグレッシブな煙と、ライムや洋梨の爽やかな酸味が共存するユニークな個性。初心者にはちょっとハードルが高いですが、ある程度慣れてから飲むと「なるほど！」ってなる銘柄です。
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初心者は「ピートの階段」で攻略しよう
いきなり強烈な煙のウイスキーを飲んでも、その奥にある魅力に気づけなかったりします。
参考程度ですが、おすすめの順番はこんな感じです。
ブナハーブン・ブルックラディ → カリラ・キルホーマン → ボウモア → ラガヴーリン → ラフロイグ・アードベッグ
煙の弱いものから順番に試していくことで、舌が徐々に慣れて、強烈な銘柄の奥深さもちゃんと味わえるようになります。
- グラスはチューリップ型（グレンケアン・グラス）がおすすめ。香りが鼻に届きやすい形になっています。
- 数滴の水を加えると、眠っていた柑橘の香りや甘みがぱっと開いて驚きます。
- ハイボールにしても崩れないのがアイラモルトの強み。カリラやキルホーマンは特に爽快です。
食事との相性も抜群
- 生牡蠣 × ラフロイグ：島の定番ペアリング。海のミネラルとヨード香が完璧に合います。
- ブルーチーズ × ラガヴーリン：チーズの塩気と青カビが、ラガヴーリンの甘みと重厚な煙と見事にマッチ。
- ダークチョコレート × アードベッグ：苦みとコクがアードベッグのスモーキーさと呼応して、隠れた果実の甘みを引き出してくれます。
榎商店STAFFより：アイラの魅力
「アイラ＝煙くてクセが強い」というイメージは、実はこの島の魅力の一面にすぎません。ピートなしの甘いものから、スーパーヘビーピートまで、これほど幅広いラインナップを持つウイスキーの産地は世界にほかにありません。
まずはブナハーブンやカリラあたりから試してみて、少しずつ「ピートの階段」を登っていくと、アイラウイスキーの深い世界にどんどんハマっていくはずです。ぜひ自分だけのお気に入りの一本を探してみてください！
最後に今回は新しい蒸留所の情報はあえて外しています。
というのもやはり購入するにおいて敷居が高いからです。ある程度日本で流通してて、酒屋やスーパー、ドラッグストアなんかでも買えるような蒸留所の銘柄に絞ってご紹介致しました。
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